Offa's Dyke Path (Knighton – Chepstow)

Der Offa’s Dyke Path ist ein National Trail, der rund 285 km von Prestatyn an der Nordküste von Wales bis Sedbury bei Chepstow läuft, immer grob an der Grenze zwischen England und Wales entlang (Wikipedia). Namensgeber ist Offa’s Dyke, ein Erdwall aus dem 8. Jahrhundert, den man König Offa von Mercia zuschreibt (Wikipedia). Ehrlich gesagt wussten wir nicht genau, was uns erwartet; wir hatten nur gehört, dass er wunderschön sein soll. Und genau den Eindruck hatten wir von Anfang an. Wir sind nur die südliche Hälfte von Knighton bis Chepstow gelaufen, in vier Tagen. Im Nachhinein finden wir das echt schade; den Norden können wir also nicht bewerten.

Das ist Wales wie aus dem Bilderbuch: Hügel, Schafe, viel weite Fläche, dann wieder Hügel und Schafe. Man läuft oft oben auf den Kämmen und hat eine richtig gute Rundumsicht. Der Weg ist sehr gut ausgeschildert, und Handyempfang war bei uns nie ein großes Problem. Zwischendurch trifft man immer wieder auf halbwilde Ponys, spätestens in den Black Mountains.

Kirchen: Ab hier fällt auf, wie viele Kirchen am Weg liegen, und in vielen findet man gegen eine kleine Spende Wasser, Tee oder Kaffee. In Schottland hatte man uns das schon erzählt; in Newchurch haben wir es zum ersten Mal ausprobiert, und irgendwann hatten wir mehr Kirchen von innen gesehen als Pubs. Das würden wir wirklich empfehlen. Die Kirchen sind oft hübsch, mit alten Friedhöfen und Gemäuern, und die Leute dort freuen sich total, wenn man von seinem Abenteuer erzählt, und helfen gern, wenn man Fragen oder Probleme hat.

Knighton bis Hay-on-Wye: Das erste Stück bis Kington ist kurz und gut zum Reinkommen; danach geht es über Hergest Ridge, einen offenen Höhenrücken mit weitem Blick (und Wind). Über Newchurch kommt man nach Hay-on-Wye, wo man gut Mittagspause machen und einkaufen kann.

Black Mountains: Hinter Hay-on-Wye kommt ein richtig steiler Anstieg auf Hay Bluff, eine echte Bergetappe. Oben läuft man viele Kilometer auf dem Hatterrall Ridge, konstant über 500 m; der höchste Punkt des ganzen Trails liegt hier bei 703 m (Wikipedia). Die Aussicht ist weit, und überall grasen Ponys. Aber es ist völlig offen: keine Bäume, keine Senken, kaum Windschutz. Man ist dem Wetter ausgeliefert.

Der Süden: Danach geht es runter ins Farmland und durch die „Rolling Hills“. Klingt gemütlich, ist aber ein ständiges Auf und Ab, durch das wir uns ziemlich durchgekämpft haben. Über den Kymin bei Monmouth, mit weitem Blick übers Tal, geht es zum Schluss noch mal in ein richtig schönes Tal: das des River Wye, den man vorher schon in Hay-on-Wye gekreuzt hat. Hier läuft man an den westlichen Ausläufern des Forest of Dean entlang. Wem die Gegend bekannt vorkommt: Das Wye-Tal ist eine der Kulissen der Netflix-Serie „Sex Education“ (Visit Dean Wye); genau daher kannten wir sie. Zwischen Hay-on-Wye und Monmouth liegt laut unserer Auswertung allerdings rund 50 km kein Laden direkt am Weg.

Unser Fazit: Wir fanden den Offa’s Dyke Path richtig toll, und es ärgert uns bis heute ein bisschen, dass wir ihn nicht ganz gelaufen sind; gerade der Norden wäre sicher auch schön gewesen. Für uns ist das der Trail, den man in Großbritannien unbedingt gemacht haben sollte, wenn man den West Highland Way schon kennt oder er einem zu touristisch geworden ist. Gut möglich, dass wir irgendwann für den ganzen Weg zurückkommen. Der Preis dafür war übrigens, dass wir auf die Cotswolds und den Cotswold Way mit seinen hübschen Dörfern aus honiggelbem Kalkstein verzichtet haben (Wikipedia). Wer auf dieser Höhe der Route ist, sollte sich vorher kurz überlegen, was ihm lieber ist. Wir würden den Offa’s Dyke jederzeit empfehlen.

Von Knighton: Wir sind nach unserer Krankenpause in Shrewsbury mit dem Zug nach Knighton gefahren und haben dort im Co-op eingekauft. Weiter nach Süden: In Chepstow ist der Offa’s Dyke zu Ende, und es geht über den River Severn zurück nach England. Eigentlich wollten wir zu Fuß über die Severn Bridge; nach der Brücke bei Inverness wäre das ein schöner Übergang gewesen. Die Locals haben uns aber abgeraten: Die Gegend am Meerarm sei dicht besiedelt, ziemlich industriell und nicht besonders schön. Dazu kam, dass der Bahnhof hinter der Brücke wegen Bauarbeiten nicht bedient wurde. Also sind wir ab Chepstow mit dem Zug durch den Tunnel direkt nach Bristol gefahren, wo wir sowieso einen Zero machen wollten. Beurteilen können wir das Stück dazwischen nicht, aber für uns hat es sich richtig angefühlt.